マイクロプラスチックの化学的生成と環境影響

マイクロプラスチックとは、環境中に存在する直径5ミリメートル以下の微細なプラスチック粒子を指します。多くは大型プラスチック製品が物理的・化学的に分解され生じるセカンダリーマイクロプラスチックです。

主要な生成メカニズムの一つは、紫外線による光分解です。太陽光の紫外線エネルギーは、プラスチックポリマーのC-C結合に作用しラジカルを生成します。このラジカル反応が連鎖することでポリマー鎖は切断（scission）され、高分子は低分子化し微細な破片へと断片化されるのです。

生成されたマイクロプラスチックは、大きな比表面積を持つため、環境中の疎水性有機汚染物質を吸着しやすい性質があります。これが食物連鎖を通じて生物に取り込まれると、生態系へ悪影響を及ぼす可能性があります。プラスチックの化学的安定性が自然分解を極めて困難にし、環境中での長期蓄積の主因となっています。