レアアースはスカンジウム、イットリウム、ランタノイドの総称で、その機能性は4f電子の特性に由来します。4f電子は原子核に遮蔽され、特定の光吸収・発光や強い磁性を示し、高性能磁石や蛍光体、触媒など現代技術に不可欠です。